Para evaluar la pureza del oro —y, por tanto, su valor— se utilizan dos unidades de medida diferentes: los quilates y los milésimos. Por ello, por ejemplo, se puede hablar de oro 750 u oro de 18 quilates para referirse al oro comúnmente utilizado en joyería.
Pero ¿qué representan exactamente estas medidas y cuáles son las diferencias? Veámoslo.
El título del oro es la cantidad de metal puro en relación con el peso total del objeto. La Ley n.º 46 de 1968 , sobre la normativa de títulos y marcas de identificación de los metales preciosos, establece que el oro, la plata, el platino y el paladio “deben llevar impreso el título en milésimos”.
Los milésimos del oro representan una medida de la pureza del metal precioso expresada en partes por mil.
A nivel normativo, por tanto, el título del oro debe expresarse en milésimos: por esta razón, un lingote de oro puro debe llevar la indicación 999.9, que señala una pureza de 999.9/1000, el nivel máximo alcanzable, tal y como se indica claramente en la ficha técnica de cualquier lingote de oro puro, como por ejemplo la del lingote de oro de 100 gramos comercializado por Italpreziosi.
Según esta escala, es fácil deducir que el conocido “oro 750” contiene 750‰ de oro puro. Sin embargo, no todo el mundo sabe que esto corresponde al oro de 18 quilates, una denominación que hace referencia a la otra unidad de medida de la pureza del oro.
Los quilates, al igual que los milésimos, son una medida de la pureza del oro: lo que cambia es la escala de referencia. Un quilate corresponde a 1/24 de una masa de oro puro. Por tanto, el oro de 24 quilates —comúnmente llamado “oro puro”— contiene 24 partes de oro sobre 24 y, en consecuencia, una pureza del 100 %.
Según la misma escala, como es fácil deducir, el oro de 18 quilates contiene 18 partes de oro puro sobre un total de 24, es decir, el 75 %; el 25 % restante, como hemos visto, está compuesto por una aleación de otros metales.
El sistema de los quilates se utiliza sobre todo en joyería: normalmente, las joyas se fabrican en oro de 18 quilates, menos maleable y más resistente que el oro de 24 quilates.
Especialmente fascinante es el origen del término “quilate”, que tiene raíces muy antiguas: procede del griego kerátion, que indicaba el algarrobo y, a su vez, es diminutivo de keras (“cuerno”), por su forma. Las semillas de algarrobo —literalmente “pequeños cuernos”— se utilizaban para pesar objetos preciosos, ya que se creía que siempre tenían la misma masa y, por tanto, eran ideales como unidad de medida.
El término fue retomado del árabe qīrāṭ, que significa literalmente “veinticuatroava parte”: además de ser una unidad de peso para metales preciosos, también era un submúltiplo del dirham, la moneda de plata utilizada en el mundo islámico durante la Edad Media.
Hoy en día, los quilates se utilizan tanto como unidad de peso de las piedras preciosas como índice de pureza de las aleaciones de oro. En este segundo ámbito, el quilate del oro ha conservado el valor histórico de 1/24, como en el mundo árabe.
Se trata de un término tan antiguo y extendido que actualmente, por antonomasia, se utiliza el derivado “quilataje” para indicar el valor preciso de una persona o de un proyecto.
Ya sea oro amarillo, oro blanco, oro rosa u oro rojo, el metal precioso por excelencia debe llevar siempre una marca de identificación de su valor.
Para conocer los quilates del oro, es necesario examinar el punzón presente en el producto, ya se trate de una joya, un lingote u otro objeto de oro. El punzón es una marca que identifica al fabricante y la pureza del oro de la pieza.
Como alternativa, es posible utilizar un probador de quilates, una herramienta que permite determinar la pureza del oro de forma precisa y fiable.
Una vez comprendido el quilataje, para determinar el valor en términos de precio, la referencia es el oro puro (24 quilates o 999.9 milésimos), cuyo precio se determina en los mercados internacionales mediante el fixing de Londres dos veces al día.
En resumen, los quilates y los milésimos indican ambos la pureza del oro, pero en escalas diferentes.
El quilate representa la fracción de 1/24 de oro puro en un objeto precioso. Los milésimos indican el número de partes de oro puro sobre mil.
Entonces, ¿a cuántos quilates equivale el oro 750? Es uno de los ejemplos más sencillos y quizá el más conocido: el oro 750 indica una aleación que contiene 750‰ de oro puro y los 250‰ restantes de otros metales. Este valor corresponde exactamente al oro de 18 quilates del que hemos hablado.
Es posible realizar una conversión rápida entre ambas unidades de medida utilizando una tabla como esta:
| Quilates | Milésimos |
| 1 | 41,666 |
| 2 | 83,333 |
| 3 | 125,000 |
| 4 | 166,666 |
| 5 | 208,333 |
| 6 | 250,000 |
| 7 | 291,666 |
| 8 | 333,333 |
| 9 | 375,000 |
| 10 | 416,666 |
| 11 | 458,333 |
| 12 | 500,000 |
| 13 | 541,666 |
| 14 | 583,333 |
| 15 | 625,000 |
| 16 | 666,666 |
| 17 | 708,333 |
| 18 | 750,000 |
| 19 | 791,666 |
| 20 | 833,333 |
| 21 | 875,000 |
| 22 | 916,666 |
| 23 | 958,333 |
| 24 | 1000,00 |
